L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha detto che la pandemia non finirà quando la variante omicron si placherà in alcuni paesi, avvertendo che gli alti livelli di infezione nel mondo porteranno probabilmente a nuove varianti man mano che il virus muta.

“Stiamo sentendo molte persone suggerire che omicron è l’ultima variante, che è finita dopo questo. E non è così, perché questo virus sta circolando a un livello molto intenso in tutto il mondo“, ha detto Maria Van Kerkhove, responsabile tecnico del Covid-19 dell’OMS, durante un aggiornamento sul Covid a Ginevra.

Le nuove infezioni sono aumentate del 20% a livello globale nell’ultima settimana, con quasi 19 milioni di casi totali riportati durante questo periodo, secondo l’OMS. Tuttavia, Van Kerkhove ha detto che le nuove infezioni sono probabilmente molto più alte di quanto riportato all’OMS.

Bruce Aylward, un alto funzionario dell’OMS, ha avvertito che gli alti livelli di trasmissione danno al virus più opportunità di replicarsi e mutare, aumentando il rischio che emerga un’altra variante. “Non comprendiamo appieno le conseguenze del lasciar correre questa cosa“, ha detto Aylward. “La maggior parte di ciò che abbiamo visto finora nelle aree di trasmissione incontrollata è stato che abbiamo pagato un prezzo per le varianti che emergono e nuove incertezze che dobbiamo gestire mentre andiamo avanti”.

Van Kerkhove ha detto che ora non è il momento di allentare le misure di salute pubblica, come le maschere e la distanza fisica. Ha invitato i governi a rafforzare queste misure per portare il virus sotto un migliore controllo e prevenire future ondate di infezione con l’emergere di nuove varianti.

“Se non lo facciamo ora, passeremo alla prossima crisi“, ha detto Van Kerkhove. “E abbiamo bisogno di porre fine alla crisi in cui ci troviamo attualmente e possiamo farlo in questo momento. Quindi non abbandonate la scienza. Non abbandonate le strategie che stanno funzionando, che stanno mantenendo noi e i nostri cari al sicuro“, ha detto.

Van Kerkhove ha invitato i governi a investire di più nei sistemi di sorveglianza per tracciare il virus man mano che cambia. “Questa non sarà l’ultima variante preoccupante“, ha detto.

A dicembre, un team di scienziati sudafricani ha pubblicato un piccolo studio che ha scoperto che le persone infettate con omicron possono avere una maggiore protezione immunitaria contro la variante delta. Un crescente corpo di ricerca ha anche scoperto che le persone infettate con omicron generalmente non si ammalano come le persone infettate con delta. Una maggiore protezione immunitaria e una malattia meno grave, presi insieme, potrebbero portare il virus a diventare meno dirompente per la società, hanno scritto gli scienziati sudafricani.

Tuttavia, il consigliere medico capo della Casa Bianca, il Dr. Anthony Fauci, lunedì ha detto che è troppo presto per prevedere se omicron segnerà l’ondata finale della pandemia.

“Spero che sia così, ma solo se non avremo un’altra variante che sfugge alla risposta immunitaria della variante precedente“, ha detto Fauci all’Agenda di Davos del World Economic Forum in videoconferenza.

Il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreysus ha detto che le nuove infezioni stanno raggiungendo il picco in alcuni paesi, fornendo la speranza che il peggio dell’onda omicron sia finito. Tuttavia, Tedros ha detto che nessun paese è ancora fuori pericolo, avvertendo che i sistemi sanitari sono ancora sotto pressione a causa dell’ondata di infezioni senza precedenti.

“Esorto tutti a fare del loro meglio per ridurre il rischio di infezione in modo da poter contribuire a togliere pressione al sistema“, ha detto Tedros. “Ora non è il momento di arrendersi e sventolare la bandiera bianca”.

L’OMS ha ripetutamente avvertito che la distribuzione ineguale dei vaccini ha portato a bassi tassi di immunizzazione nei paesi in via di sviluppo, lasciando il mondo vulnerabile all’emergere di nuove varianti. L’OMS aveva fissato un obiettivo per ogni paese di vaccinare il 40% della sua popolazione entro la fine del 2021. Tuttavia, 92 paesi non hanno raggiunto questo obiettivo, secondo l’OMS.

“Questa pandemia non è affatto finita e con l’incredibile crescita dell’omicron a livello globale, è probabile che emergano nuove varianti, ed è per questo che il monitoraggio e la valutazione rimangono critici“, ha detto Tedros.