Attraverso la comprensione delle cause del crimine e delle risposte politiche efficaci, la criminologia sperimentale mira a ridurre l’onere finanziario che i crimini rappresentano per le nazioni e a migliorare la sicurezza nel processo.

La criminologia sperimentale è dunque nata dalle domande dei legislatori sull’origine del crimine. La sua definizione è l’uso di tecniche sperimentali rigorose per analizzare il crimine e i sistemi legali, con un lavoro complesso che coinvolge criminologi, statistici e altri scienziati sociali. Le metodologie su cui si concentra sono gli studi controllati randomizzati, i disegni caso-controllo, le variabili strumentali e gli esperimenti naturali.

Il ruolo della polizia nella criminalità

Uno studio randomizzato condotto a Kansas City, nel Missouri, nel 1974 è stato uno dei primi esperimenti in criminologia che ha esaminato gli effetti della polizia sulla criminalità. I ricercatori erano principalmente interessati a determinare l’efficacia dei pattugliamenti preventivi del dipartimento di polizia di Kansas City durante questo studio durato un anno.

In questa prima stimata ricerca, 15 pattuglie di polizia sono state suddivise in modo casuale tra pattuglie reattive, che rispondono esclusivamente alle chiamate, pattuglie standard, che svolgono le loro mansioni come di consueto, e pattuglie proattive, che raddoppiano o triplicano il numero di agenti in un determinato luogo. La conclusione dello studio è stata che non c’è stata alcuna variazione reale nel tasso di criminalità, nella paura della criminalità o nel sentimento di sicurezza della popolazione, indipendentemente dall’approccio utilizzato.

Dal 1974, anno in cui è stato avviato, sono emersi diversi studi randomizzati per esplorare l’impatto della presenza della polizia sul tasso di criminalità. Ad esempio, uno studio condotto a Filadelfia ha selezionato 120 incroci tra i più pericolosi e ha implementato servizi di pattugliamento standard o assegnato agenti per pattugliamenti a piedi. In confronto, gli isolati ispezionati dalla polizia a piedi hanno registrato tassi di criminalità inferiori del 23% rispetto a quelli con servizi di pattugliamento convenzionali. I risultati degli esperimenti più recenti suggeriscono che l’attività di polizia influisce sulle attività criminali; tuttavia, per comprendere appieno questa intricata relazione, sarà necessario condurre ulteriori sofisticate valutazioni statistiche e progettazioni sperimentali.

Tribunali e sentenze: i loro effetti

Al fine di inibire sia il pubblico che i condannati dall’attività criminale in futuro, vengono utilizzate pene come multe, libertà vigilata, incarcerazione ed esecuzione. Per valutare l’impatto economico e sociale a lungo termine dell’incarcerazione di massa, oltre alle sentenze dei tribunali e ai programmi di riabilitazione penale, i criminologi applicano strumenti statistici inventivi.

Uno studio quasi sperimentale di analisi e prevenzione degli incidenti, condotto nel 1993, ha esaminato se una pena detentiva di due giorni per i trasgressori di guida in stato di ebbrezza per la prima volta scoraggiasse i reati futuri. In questo studio, due giudici erano i principali responsabili della condanna dei trasgressori di guida in stato di ebbrezza nella contea di Hennepin, Minnesota. Mentre un giudice era noto per aver condannato il 73% delle volte chi guidava per la prima volta in stato di ebbrezza, l’altro giudice li ha condannati solo il 14% delle volte.

Secondo lo studio, 60 dei 383 autori di reato condannati da entrambi i giudici sono stati riconvocati entro 23 mesi dalla sentenza iniziale. Si è quindi concluso che il carcere non è stato un deterrente per i crimini futuri, almeno in questo caso, perché non c’è stata alcuna differenza significativa tra i condannati da un giudice e quelli condannati dall’altro.

Influenza della comunità sulla criminalità

La teoria delle “finestre rotte” del crimine afferma che l’apparenza di disordine, come rifiuti, graffiti, ubriachezza pubblica e vandalismo, incoraggia l’attività criminale. Secondo uno studio del 2008 condotto nei Paesi Bassi, questa teoria del crimine è associata a una maggiore attività criminale.

I ricercatori hanno scelto a caso dei vicoli da riempire di graffiti o da lasciare liberi. Hanno inoltre attaccato dei volantini a tutte le biciclette parcheggiate nel vicolo. I ciclisti hanno gettato a terra i volantini nel 69% dei casi quando i muri del vicolo erano coperti di graffiti, rispetto al 33% quando i muri del vicolo non erano coperti.

In un secondo esperimento sul campo, i ricercatori hanno fatto esplodere dei fuochi d’artificio, che all’epoca erano stati recentemente vietati nei Paesi Bassi, vicino a una rastrelliera per biciclette. I ricercatori hanno nuovamente attaccato dei volantini alle biciclette e hanno confrontato i tassi di littering tra i giorni in cui i fuochi d’artificio erano stati utilizzati e quelli in cui non lo erano stati. Analogamente all’esperimento iniziale, l’80% dei ciclisti ha gettato rifiuti nei giorni in cui sono stati accesi i fuochi d’artificio, rispetto al 52% nei giorni normali.